지난 몇 년간 6~7배 증가해온 북한의 석탄 수출은 대외 수출액의 30~40%를 차지하여 한해 10억 달러 이상의 외화를 북한 경제에 공급하고 있다. 석탄으로 벌어들인 외화는 다른 산업의 수출과 수입 잠재 역량을 높이면서, 2009년 10억 달러 내외였던 북한 대외 수출규모를 단기간에 30억 달러 이상(2014년)으로 늘리는데 기여했다. 이같이 북한의 석탄 수출 상황은 북한 경제를 조망하는 핵심 요소가 되었기 때문에 지금과 같은 석탄수출 증가가 일시적인 현상인지, 구조적 추세인지 그 실태들을 알아볼 필요가 있다.
북한의 경제, 정치 및 국방을 지탱하는 필수불가결한 에너지인 석유는 북한이 유일하게 수입하는 에너지이다. 그러나 북한의 석유 도입에 관한 정보들이 부족하고 일부 매체들의 미확인되거나 정확하지 않은 정보나 데이터들에 의해 실상이 왜곡되어 전해지는 경향이 많아 체계적인 정보 분석을 통해 북한의 석유교역 현황을 파악할 필요가 있다.
본 연구에서는 북한이 대외적으로 교역하고 있는 석탄과 원유 및 석유제품에 대한 교역 규모나 형태, 거래 구조 등을 파악하고자 하였다. 북한이 에너지 교역 통계를 밝히지 않아, 본 연구에서는 세계 교역 통계 데이타베이스인 「UN Comtrade」와 한국 무역협회가 주요 국가들의 무역 통계들을 받아 게재한 「K-stat」에서 각국이 북한과 교류한 통계들을 중심으로 북한의 에너지 교역량을 파악하였다.