기후변화 대응, 에너지 안보 강화 등의 차원에서 국내에서 발생․생산되는 에너지원인 바이오가스, 나프타부생가스 등 대체천연가스 활용에 대한 관심이 최근 들어 높아지고 있다. 정부에서도 대체천연가스가 지닌 국가적 편익과 유기성폐기물의 매립 및 투기 금지와 같은 국내외 환경 변화를 감안하여 대체천연가스의 활용을 지원하는 방향으로 여러 정책을 추진하고 있다. 그러나 대체천연가스의 활용을 촉진하기 위하여는 관련된 이해관계자들 간의 의견차를 조율하고 효율적인 보급 확대 방안을 수립할 수 있는 보다 구체적인 정책적 비전이 요구되고 있는 실정이다.
대체천연가스 보급 촉진에 관한 이해관계자들 간 의견 대립은 대체천연가스 유통방식에 대한 논의에서 두드러진다. 핵심 쟁점은 대체천연가스 생산자가 대량 수요자에게 직접 공급하는 것을 허용할 것인가 하는 부분인데 이를 지지하는 측과 반대하는 측이 맞선 상황이 지속되면서 논의가 실질적인 진전을 보지 못하고 있다. 또한 효율적인 보급 확대 방안 마련에 있어서는 배관망 인프라와 영업 노하우를 보유하고 있는 도시가스사업자의 역할이 명확히 정립되지 않고 있으며 정책 수립에 필요한 대체천연가스의 시장 진입 잠재량에 대한 자료도 충분치 않은 것이 현실이다.
본 연구는 대체천연가스의 유통 방식, 도시가스사업자의 역할에 대하여 정책적 시사점을 제시하는 한편, 대체천연가스의 시장 진입 잠재량에 대한 기존 연구를 보완함으로써 대체천연가스의 효과적 활용 방안을 모색하는 데에 기여하고자 한다.