세계무역기구(WTO)로 상징되는 새로운 국제무역질서의 형성은 우리 경제의 개방화, 자을화 추세를 가속화시킬 것이며, 그동안 정부의 규제와 보호 속에 성장해온 국내 석유산업도 국경없는 경쟁에 노출될 것이다. 경쟁의 압력에 직면하여 대두되는 절박한 문제가 바로 경쟁력이다. 따라서 우리나라 석유산업의 지속적 성장을 가능케 하는 원동력, 즉 경쟁력 우위를 확보하기 위한 방안 이 마련될 필요가 있다.

본 연구에서는 석유산업의 국제경쟁력을 결정하는 주요 요인들을 추출, 우리나라 석유산업의 경쟁력 원천과 경쟁력 향상의 애로요인을 분석한 후, 이를 바탕으로 경쟁력 강화 방안을 제시코자 하였다.

경쟁력 분석은 요소조건, 수요조건, 관련 및 지원산업, 기업의 구조와 전략 및 경쟁, 정부의 역할 등 경쟁력 결정요인별로 이 루어졌다. 전반적으로, 우리나라 석유산업의 내수시장에 기반을 둔 양호한 수요조건과 대기업그룹의 주력업종으로 육성되는 기업구조가 경쟁력 원천으르 작용하고 있었다. 반면에 부존 석유자원의 부족과 원유확보의 취약성 등 불리한 요소조건과 안정화되지 못한 유통부문은 경쟁력 향상의 애로요인이 되고 있었다.

이러한 결과를 토대로 우리나라 석유산업의 국제경쟁력 강화 방안을 원유확보능력의 제고, 정제시설의 적정화, 유통체계의 강화, 환경문제에 대한 대응, 그리고 산업의 국제화 등으로 나누어 논의하였다.