국제 가스 시장은 셰일가스 혁명과 각국의 시장 자유화 정책 등으로 구조적 변화를 겪고 있다. 국제 가스 도입시장의 중심은 경제 성장과 에너지 수요 증가 추세가 두드러진 아시아 지역으로 이동하고 있고, 실제로 아시아지역 가스 수요는 유럽 수요를 넘어섰으며 LNG 수입량이 가장 많은 지역으로 변모하였다. 아시아 지역 시장이 성장세인 반면, 세계 2위의 가스 수요 지역인 유럽은 반대의 상황에 직면하였다. 가스 소비는 경제위기 이전수준을 밑돌고 있고, 역내 생산은 꾸준히 감소하고 있다. 유럽은 EU의 유럽위원회 주도의 시장 통합 정책이 진행되고 있으나, 국가 간 상호 배타적이고 제약적인 에너지 정책과, 러시아와 같은 메이저 공급사와의 긴장관계로 유럽 가스시장은 도전에 직면하고 있다. 아시아와 유럽 간 가스 수요의 상반된 변화에 따라 LNG 거래 패턴 또한 변화하고 있다. 유럽 지역으로 판매되었던 상당량 LNG 카고가 아시아 지역 LNG 수요 상승으로 차익거래(arbitrage) 실현을 위해 아시아 지역으로 수출 및 재수출이 되고 있다.
이와 같이 국제 가스 도입시장의 구조적 변화가 급격하게 진행되고 향후 가스 가격에도 변화가 있을 것으로 예상되지만, 이러한 변화에 세계 2위의 LNG 도입국인 우리나라가 대응할 수 있는 방안을 마련하기 위한 기초 연구자료는 부족한 실정이다. 구매자 우위 LNG 시장이 도래하는 현재 시점에서 우리나라는 LNG 도입계약의 경직성을 해소하여 수요 불확실성에 대한 대응방안을 마련하는 것이 필요하고, 시장의 유연한 LNG 물량이 증가함에 따라 LNG 도입 전략의 재수립이 필요할 것으로 생각된다.
본 연구는 LNG 시장의 구조적 변화를 검증하는 실증분석 파트와 LNG 시장 변화에 대응하는 주변국의 사례를 참고하여 시장의 구조적 변화에 대응하는 우리나라의 LNG 도입 대응방안을 제시하는 파트로 나뉜다. 먼저 실제 지역 대표 가스 시장가격을 이용한 실증분석을 통해 가격 간 장기균형관계와 동조화 현상을 검증하고 이를 통해 가스 시장의 구조적 변화 여부를 검증한 후 시사점을 제시한다. 다음으로 시장의 구조적 변화가 진행되는 상황에서 LNG 시장의 문제점을 분석하고 주변국의 대응사례를 조사하여, 우리나라의 적절한 LNG 도입 대응방안에 관해 고찰한다.